Les origines du ragdoll
Le ragdoll est né à Riverside, en Californie, au milieu des années 1960. Son histoire tient à une éleveuse, Ann Baker, à une chatte blanche nommée Josephine, et à un long conflit sur le droit d'utiliser le nom de la race.
Josephine et les chats fondateurs
Ann Baker élève des persans quand elle s'intéresse à Josephine, une chatte blanche à poil long de type angora qui vit chez ses voisins, la famille Pennels. En la mariant à des mâles de son entourage, dont l'un ressemble à un sacré de Birmanie, elle obtient des chatons au poil mi-long, aux extrémités colorées, au caractère très calme.
Toutes les lignées de ragdolls remontent à quatre chats : Josephine, son fils Daddy Warbucks, sa fille Buckwheat, et Fugianna, née de Daddy Warbucks et de Josephine. Ann Baker donne le nom de ragdoll, « poupée de chiffon », aux premiers chatons en 1965. Elle enregistre ses quatre premiers ragdolls le 30 décembre 1966 auprès d'une petite fédération américaine, la NCFA.
Les légendes des débuts
Josephine est renversée par une voiture et soignée dans une université. Ann Baker affirme ensuite que la chatte y a subi une « modification génétique », qui expliquerait le calme de ses descendants et leur façon de se relâcher dans les bras. Elle prête aussi à ses chats une insensibilité à la douleur.
Aucune de ces affirmations ne tient. Les techniques de modification génétique n'existaient pas dans les années 1960, et le caractère de la race vient de la sélection des reproducteurs. Le ragdoll ressent la douleur comme tout chat. Son calme peut même masquer un malaise : un ragdoll qui se cache ou mange moins doit voir un vétérinaire.
Une race sous marque déposée
En 1971, Ann Baker crée sa propre fédération, l'International Ragdoll Cat Association (IRCA). En 1975, elle dépose le nom « Ragdoll » comme marque. Les éleveurs qui veulent utiliser le nom doivent passer un contrat de franchise avec elle et lui verser une redevance sur chaque chaton vendu. Elle réunit ses différentes variétés sous un nom commun, « Cherubim ».
En 1969, un couple d'éleveurs, Denny et Laura Dayton, achète deux chats à Ann Baker. Ils prennent ensuite leurs distances avec elle, rédigent un standard et font reconnaître la race par les fédérations félines établies. Le ragdoll actuel descend en grande partie de ce travail. La CFA, la plus grande fédération américaine, ne l'admet en championnat qu'en 2000.
L'arrivée en Europe et en France
- Printemps 1981 : Lulu Rowley et Pat Brownsell importent les premiers ragdolls au Royaume-Uni, dans le Norfolk.
- 1985 : les premiers ragdolls arrivent en Allemagne.
- 1986 : les premiers ragdolls arrivent en France, où la première portée naît en 1988.
- Mars 1990 : le GCCF, la fédération britannique, ouvre ses expositions à la race.
- 1992 : la FIFe, la fédération internationale dont relèvent la plupart des clubs européens, reconnaît le ragdoll.
- 1993 : création du premier club de race français.
Le retour du nom Cherubim
Le standard du ragdoll n'admet que les chats colourpoint aux yeux bleus. Les chatons aux robes mink, sepia ou solid, nés dans les mêmes lignées, sont restés longtemps sans appellation officielle. La TICA leur a rendu en 2025 le nom choisi par Ann Baker, et le LOOF a suivi en 2026. Leur histoire et leurs particularités sont sur notre page le Cherubim.
Sources
Ragdoll Historical Society (dates américaines) ; The British Ragdoll Cat Club (Royaume-Uni, légendes des débuts) ; CFA (championnat, 2000) ; chatterie du Velours Crémolan (Allemagne, France, FIFe).
Mis à jour le 30 septembre 2026.